Nas férias de verão de 1998, Lydia resolveu visitar sua amiga Janice em Vila do Castelo.

A casa se localizava num bosque, próximo da cidade. Elas se sentaram na varanda para tomar um chá e apreciar a brisa fresca da mata.

Janice tomou um gole e depositou no pires sobre a mesa.

— Está do seu gosto? –  se referia ao chá de hortelã.

— Muito bom. E Vicente?

— Ah! Meu marido deve estar encerrado na oficina. Depois que se aposentou resolveu ser inventor, passa o dia no porão trabalhando numa invenção dele. Disse que está construindo uma máquina para viajar no tempo. Acredita numa coisa dessa?

— Decerto estava brincando.

Janice fez uma pausa e olhou ao redor. Num tom de mágoa, disse: – Já estou cansada de morar aqui.

— Mas, é uma bela casa. O lugar é aprazível, muito verde, ar puro.

— Eu gostava daqui. Amigos vinham nos visitar, mas aos poucos Vicente foi ignorando a todos. Se dedicou somente ao seu invento.

— Ainda não vi a Charlene. Deve estar grande.

— Está morando com meu pai. E você? Como está? Casou?

— Estou fazendo faculdade de arquitetura. Tive uma companheira. Terminamos faz pouco tempo.

 — Nos últimos tempos o que eu mais tenho feito é ler e assistir filmes na televisão para me distrair.

— Compreendo.

Acabou de tomar o chá, colocou a xícara sobre a mesa.

— Quer mais um pouco?

Lydia não chegou a responder. Um relâmpago ofuscou seus olhos, uma pressão no corpo e ela perdeu a consciência.

Quando voltou a si, descobriu que estava num cômodo cheio de vasos, ânforas, caixotes, fardos de couro e rolos de tecidos. Janice estava ao seu lado.

— O que aconteceu? Que lugar é esse? – indagou Janice, olhando ao redor.

— Estou tão confusa quanto você.

Lydia aproximou-se da porta e espiou por uma fresta. Do outro lado havia uma rua calçada com pedras, casas de adobe, lojas de comércio, pessoas em seus afazeres diários.

 Janice olhou por cima do ombro dela.

— Já vi aquele prédio em algum lugar. – disse ela, apontando para a fachada azul de uma construção com uma entrada em arco, as laterais com figuras de leões em baixo-relevo. Pensou alguns instantes. — Acho que estamos na Babilônia. Aquele prédio de lajotas azuis é o templo da deusa Istar. Eu vi a imagem do prédio restaurado na internet.

Lydia soltou um risinho nervoso.

— Jura? Será que é cenário de filme?

— Não é, não. Parece que viajamos no tempo.

─ Não podemos sair com essas roupas!

Janice vasculhou os caixotes e cestos, até que encontrou mantos de fino tecido.

— As mulheres usam véus. Vamos cobrir a cabeça e esconder parte de nossas roupas.

Saíram para a rua, misturando-se aos transeuntes.

— Veja aquele prédio do outro lado do rio.

Lydia olhou para a direção indicada e viu uma construção com camadas sobrepostas, escadarias, folhagens, túneis, salas e jardins com fontes cristalinas.

 — Se não me engano são os Jardins Suspensos. E aquele é o santuário de algum deus – apontou para o zigurate no lado oposto.

Quatro blocos quadrados se elevando uns sobre os outros com o templo do deus no ápice. Cada plataforma com várias escadarias e pequenos templos com estatuas de vários deuses.

— Não sei como viemos parar aqui. Isso é o passado, Lydia!

— Alguma coisa está acontecendo.

Soaram trombetas pela cidade. As pessoas começaram a correr em todas as direções procurando abrigo. Portas e janelas foram trancadas. Soldados surgiram de suas casernas e se reuniam em batalhões.

— Vamos subir- disse Janice.

E correu escada acima. No patamar da segunda escadaria, elas pararam por um momento para tomar fôlego. Dali conseguiram ver uma parte da cidade e da margem do rio. O exército invasor atacava Babilônia por terra e água. Navios de guerra carregados de soldados aproximavam-se das docas. A cavalaria, precedida pela infantaria, esperava ao Norte, enquanto fogueiras eram acesas ao pé dos portões.

As duas mulheres seguiram subindo as escadas do templo, fugindo dos combates nas ruas. O barulho ficou para trás quando chegaram ao topo do prédio. 

 — Vamos nos esconder ali. – disse Lydia. Ela abriu a porta e entrou. Janice a seguiu. No santuário, o sacerdote estava fazendo sexo com a sacerdotisa sobre a mesa das oferendas. O homem olhou para elas, furioso pela interrupção.

Janice e Lydia fugiram. Na plataforma, sem combinação prévia, cada uma correu para um lado, como baratas tontas, rindo da situação, apesar do perigo logo abaixo.

 O relâmpago e uma nova viagem às reuniu novamente.

Agora estavam numa sala escura.

— Voltamos? – disse Lydia, olhando ao redor. Em algum lugar soaram vozes em seguida voltou o silêncio.

— Essa não é minha casa- respondeu Janice num sussurro. Ela seguiu para um dos corredores mal iluminados e Lydia a seguiu. Na parede havia um pôster com a imagem de uma casa em cima de uma colina, ao lado um bando de pássaros pretos pousados numa estrutura de ferro. Passando por uma porta aberta, viram um homem de cabelos compridos com uma faca na mão. Diante de um espelho, fazia gestos como se fosse esfaquear alguém. Janice segurou o braço da amiga e fez sinal para não fazer barulho. Seguiram adiante pisando leve. Chegaram a uma sala onde uma mulher tomava banho. Através do vidro opaco do box, via-se o perfil dela.

— Temos que avisá-la. –sussurrou Janice — Aquele sujeito vai matá-la.

Elas se aproximaram do chuveiro. Súbito, uma voz trovejante soou das sombras:

— Cut! What The hell! Get out of there. Go away. Go away.

Lydia entendia o idioma inglês, pegou Janice pelo braço e saiu depressa. No corredor esbarrou em Antony Perkins que deixou cair a peruca. Enquanto ele se agachava para pegá-la, Janice e Lydia voltaram ao quarto escuro onde o relâmpago as pegou novamente e lançou através de uma das portas do Tempo.

Despertaram no chão de terra batida, uma cozinha simples, com um fogão à lenha, moveis rústicos, forro coberto de picumã. Janice e Lydia trocaram um olhar confirmando que estavam razoavelmente bem. Não havia nada o que dizer, tudo era estranho e imprevisível. A casa parecia deserta. A porta dava direto para uma rua sem calçamento, num corredor de casas com arquitetura colonial, algumas bem antigas, sem pintura, outras de tijolo à vista.

Um grupo de pessoas rodeavam um homem sentado nos degraus da igreja. Lydia e Janice se aproximaram com o intuito de descobrir onde estavam.

O homem vestia uma túnica puída, calçava sandálias poeirentas, tinha cabelos e barba comprida. Enquanto falava com voz branda, firme e pausada, seus olhos se detinha por um instante no rosto de cada uma daquelas pessoas humildes que o ouviam, incutindo a força da fé que o movia, dando conselhos para que cultivassem suas virtudes e andassem no caminho reto do Senhor.

Seu olhar pousou sobre Lydia e Janice, figuras estranhas, destoando com suas roupas colorida naquele meio. Achou que eram seres celestiais enviados para observá-lo.

Disse: — Tenho andado por essas terras, nesses tempos de estio, com os campos secos coalhados de carcaças de gado. Ando por entre cactos e pedras, pisando em serpentes e escorpiões.  O que tenho feito é obedecer ao Senhor, orar, meditar, apertar o cilício nos meus flancos e andar por esse mundo pregando a Palavra, dando conselhos. Levando a esperança a esse povo que sofre. – fez uma pausa e concluiu: — É hora de ir mais longe.

Ele se levantou, pegou o cajado, desceu as escadas.

Alguém perguntou: — Aonde vai, Conselheiro?

— No rumo de Canudos. – respondeu, pisando firme na estrada. Alguns o seguiram, outros voltaram às suas casas e a seus afazeres. De vez em quando espiavam aquelas duas mulheres estranhas sentadas nos degraus da igreja. A certa hora já não estavam mais ali.

Após a perda de sentidos, acordaram numa campina amarela-pardacenta. Não muito longe avistaram uma casa à sombra de um grupo de ciprestes. O sol baixava no horizonte.

— Será que voltamos ao nosso tempo? – perguntou Lydia. Era uma pergunta retórica.

— Vamos ver se tem telefone naquela casa para a gente chamar um taxi.

Era uma casa construída na técnica enxaimel. Tinha um celeiro e um galinheiro nos fundos.

— Não temos outra alternativa – sussurrou Janice e ergueu a mão para bater na porta. Uma voz soou atrás delas.

— Boa noite!

O homem usava uma roupa de camuflagem e carregava uma espingarda de dois canos ao ombro.

— Boa noite – responderam as mulheres

— Me chamo Oto Schneider Bucholtz. Sou o dono da casa. Saí para caçar, mas não encontrei nenhuma perdiz. Sorte delas.

Por sua vez, Janice explicou

— Me chamo Janice e esta é minha amiga, Lydia. Estávamos numa excursão e nos perdemos. Queria saber se o senhor pode emprestar o telefone para eu chamar um taxi.

— Infelizmente o telefone está estragado. – ele fez pequena uma pausa e ajuntou: — Logo vai estar completamente escuro e a temperatura está caindo. Se quiserem podem passar a noite aqui. Minha esposa ficará encantada com a visita de vocês. Vamos entrar.

A sala era decorada com objetos antigos e modernos. Sobre uma escrivaninha de madeira de ébano com detalhes em marfim, estava um busto de Nefertiti ao lado de um monitor touch screen. Numa parede havia um quadro de Albert Bierstadt, na parede oposta uma pintura de Zdzislaw Beksinki. Deitado numa cadeira Luís XV, um cãozinho da raça pinscher, dormitava. Ele ficou alerta quando eles entraram.  Ao lado estava uma mesinha com um frasco de vidro conectado a um aparelho. Dentro do pote um cérebro flutuava num líquido azulado junto com um par de olhos. Os globos oculares estavam conectados ao cérebro pelos nervos óticos.

Oto colocou a espingarda num suporte sobre a lareira e apresentou:

— Esta é minha esposa, Berenice, que eu chamo de Nice, e aquele é o Thor.

Ele se aproximou do frasco com o cérebro.

— Nice, temos visitas.

O par de olhos abriu as pálpebras e olharam para as duas mulheres. Estas, ficaram meio confusas, olhando de Oto para o cérebro, do cérebro para Oto.

— Elas se chamam, Lydia e Janice. – disse o homem ao cérebro de Nice, como se falasse realmente com uma pessoa.

 — Olá! Sejam bem-vindas – disse uma voz fina saindo do aparelho conectado ao cérebro. — Estão atrasadas. Nada é coincidência. Todas as realidades existem. Tudo que é possível de acontecer, acontecerá.

— Berenice é muito inteligente – disse Oto com orgulho. — Era professora de física. Gostava de ler, mas agora eu que leio para ela.

— Vocês também gostam de ler? – perguntou o cérebro de Nice.

— Gosto de ler os contos do Edgar Alan Poe. – respondeu Janice. Lydia olhou para ela achando que Janice estava sendo irônica.

Oto explicou:

— O corpo dela morreu, mas consegui preservar o cérebro, fonte de sua essência. Fiquem à vontade, vou fazer um café para nós.

Quando ele saiu, Janice apoiou-se no ombro de Lydia e sussurrou:

— Você acha que é real ou um truque?

— Acho que o velho é ventríloquo.

A voz do cérebro, disse:

— Nem tudo é o que parece ser quando o ser deixa de ser…

 Janice considerou que Nice estava caduca ou bêbada mergulhada naquele álcool. Levantou-se e foi olhar um documento emoldurado pendurado na parede. Era um certificado que concedia um prêmio a Oto pelo relevante serviço prestado à Ciência Médica e Conhecimento Humano. Havia também algumas fotos dele junto a uma mulher, provavelmente a esposa, Berenice.

Nice comentou:

— José Saramago disse que a velocidade do tempo é de 60 minutos por hora.

Não conseguindo suportar aqueles olhos que a fitavam, Lydia aproximou-se de Thor.

— Que cachorrinho lindo! – disse e levou a mão na cabeça do pinscher para acaricia-lo, mas o animal não permitiu e tentou mordê-la.

Por instinto, Lydia retirou a mão e deu um passo para trás, pisou na bolinha de borracho do Thor, perdeu o equilíbrio e se chocou com a mesinha. O frasco desabou, espatifando-se no chão. O cérebro de Nice rolou pelo assoalho. Os olhos se desprenderam, ficaram pendurados na borda da mesa por seus fios condutores de visão, num olhar estrábico.

Alertado pelo barulho, Oto assomou à porta e ao ver a esposa no chão, (o que restava dela) soltou um grito de angustia, caiu de joelhos e pegou o órgão cinzento nas mãos enquanto os raios elétricos dos neurônios se apagavam um por um.

Ele olhou com ódio para as duas mulheres embaraçadas com a situação e depois ergueu o rosto para a espingarda no suporte.

Janice e Lydia, percebendo a intensão do homem, correram para fora. Continuaram correndo pela campina até perder as forças. Se esconderam numa depressão do terreno, longe da casa, enquanto a noite caia.

Na escuridão veio o conhecido relâmpago e a viagem no tempo.

Voltaram à casa de Janice.

— Voltamos! – exclamou Janice, com a respiração acelerada.

Lydia respirou fundo.

— Só espero que aquelas viagens tenham parado

Quando ela acabou de falar, soou um estouro sob a casa. O assoalho estremeceu. Janice arregalou os olhos e correu para o porão.

O aposento continha uma mesa de trabalho, um armário com ferramentas, alguns caixotes e no centro da peça estava uma máquina estranha, um conjunto compacto de peças e mecanismos que emitia um zumbido.

Vicente estava caído no chão, de barriga para baixo.  O lado esquerdo dele estava escuro, a pele vermelha, a roupa chamuscada. Janice inclinou-se e procurou pelos sinais vitais. Ergueu-se, olhou para Lydia, consternada.                  

— Ele não respira. Vicente morreu.

Pálida, levou as mãos ao rosto sufocando um lamento. 

Diante dos olhos das duas mulheres, o corpo de Vicente começou a desaparecer lentamente.

— Essa máquina deve ser a causa desses fenômenos. – disse Janice.

 Ela desligou a energia elétrica e pegou um martelo para destruir o aparelho.

— Talvez a máquina o traga de volta, Janice.

— Ele estava morto. Se eu não destruir isso podemos ser mandadas para qualquer lugar novamente e talvez nunca mais voltar.

Janice quebrou alguns componentes eletrônicos, inclusive uma pedra de metal incrustrada no painel.

Com a destruição da máquina, as viagens temporais cessaram.

— Acho que você não precisa contar nada para ninguém.- disse Lydia.

— Não vou contar. Se contasse ninguém iria acreditar. Se alguém perguntar vou dizer que Vicente me abandonou. Ele não era o pai de minha filha e ela não gostava dele, portanto, não vai ficar triste com o sumiço de Vicente. Nem eu, porque já não o amava.

No fim das férias, Lydia voltou para a capital. Conseguindo uma bolsa de estudos, foi estudar na Itália. Ao se formar, voltou ao Brasil, e arranjou emprego numa construtora.

***

Em 2007 a avó de Lydia faleceu. Como ela era única herdeira, em 2008 ela decidiu vender a casa. Saiu de São Paulo e viajou para Vila do Castelo, tratar da venda do imóvel. Na ocasião, resolveu visitar Janice.

Atravessou o rio pela balsa e dirigiu o carro pela avenida central. Estacionou o veículo no meio-fio e entrou no bosque. Seguiu pela mesma trilha daquele dia, dez anos atrás. 

Chegando na clareira, notou que ela havia diminuído de tamanho, o mato começava a tomar conta do lugar. A casa tinha aspecto de abandono. O azul das paredes estava esmaecido e manchado por mofo e limo. Ervas daninhas circundavam o prédio.

 Lydia avençou pelo meio das touceiras de capim que chegava até os joelhos, baixou a cabeça para não roçar nos galhos de uma árvore seca e retorcida.  Depois de alguns passos no meio daquela vegetação selvagem que se transformara a clareira, chegou finalmente à entrada da casa.

Não havia nada lá dentro, apenas pó e folhas secas. Que fim teve Janice? Será que ainda mora com os pais? Essas eram as perguntas que passavam pela cabeça de Lydia.

Ela se assustou quando uma mulher surgiu do corredor. Usava um vestido branco que contrastava com aquele lugar sombrio. As duas ficaram imóveis se olhando, tentando entender se eram reais ou fantasmas. Saindo do seu mutismo provocado pela surpresa, Lydia aproximou-se e falou:

 — Janice? O que aconteceu com a casa?

— Sou a Charlene.

— Ah! Tá. Não te reconheci. Vocês são bem parecidas.   Eu achava que Janice ainda morava aqui.

— Não. A mãe morreu faz cinco anos.

— Lamento muito. Tivemos umas aventuras bizarras.

— Ela me contou.

— O que você está fazendo aqui, nessas ruinas?

— Eu me mudei para Vila do Castelo faz poucos dias e resolvi visitar esse lugar onde passei minha infância. Estou pensando em reformar a casa.

— Vai reformar? Que coincidência. Eu sou arquiteta. Se precisar…

***

Ligia acordou em sobressalto. Não conseguindo mais dormir, levantou-se, abriu a porta e saiu para a sacada. Olhou os prédios escuros, as ruas desertas iluminadas pela luz dos postes e letreiros neon. Um estranho silêncio pairava sobre tudo. Para além da cidade não havia nada, só escuridão. Acima do horizonte, a imagem da lua rodeada por um halo luminoso, era estranha. Seria um portal para outro mundo?